Fondamentalement, la malnutrition est une conséquence des maladies et d’un apport alimentaire inadéquat, mais beaucoup d’autres éléments entrent aussi en jeu.
La pauvreté́, la discrimination et la violence à l’égard des femmes sont des causes majeures de malnutrition. Une alimentation inadéquate (monotone, peu diversifiée, et de faible qualité́, c’est- à-dire qui ne contient pas les vitamines et minéraux nécessaires, manque des protéines animales ou végétales) de la mère et de son enfant peut avoir des conséquences sur le développement du jeune enfant.
Les maladies récurrentes (diarrhées, paludisme…), l’environnement insalubre, l’insécurité́ alimentaire des ménages, l’insuffisance des services de santé et d’assainissement, et la mauvaise qualité́ des soins apportés aux enfants et aux femmes constituent aussi des causes de malnutrition non négligeables.
Les conséquences ne sont pas uniquement les décès des enfants, mais aussi celui des femmes suite à une anémie.